GÜNEY DOS PALOS, Kaliforniya —
Yaklaşık 100 yıldır Koda Farms, ülkedeki en sevilen pirinçlerden bazılarını ideal olmaktan uzak koşullarda yetiştirdi.
Pirinci yavaş, sıska ve uzun filizlenen, salkım başına daha az tane içeren ve başları harman makinesinin erişemeyeceği kadar sarkabilen ve sonunda çamura düşebilen titiz bir mahsuldü.
Arazisi, eyaletin pirinç mahsulünün %97'sinin yetiştirildiği Sacramento Vadisi'nin 160 milden fazla güneyinde yer alıyor. Toprağının, suyu iyi ememeyen kil ağırlıklı bir karışım olması, çiftliğin kurucusu Keisaburo Koda'yı, tohumların alçaktan uçan uçaklar tarafından dağıtılmadan önce tarlaların sular altında bırakıldığı bir ekim sürecine öncülük etmeye sevk eden çevresel zorluklar yaratıyor.
Sho-Chiku-Bai tatlı pirinci, Koda aile çiftliğindeki küçük bir tohum silosundan Robin Koda'nın elleriyle eleniyor.
Ancak Keisaburo'nun torunu Robin Koda, üstesinden gelinen mücadelelerin mirası olan toprakların sınırlamalarının onların doğuştan hakkı olduğunu söyledi. Keisaburo ve ailesi, 2. Dünya Savaşı'ndan sonra bir hapishane kampından döndükten sonra geriye kalan tek şey olan 1000 dönümlük arazide hâlâ çalışıyorlar. Eskiden sahibi olduğu pirinç fabrikasının hemen aşağısında, kendilerinden alınan ve bir daha geri verilmeyen evlerin görüş mesafesi yakınında bir evde yaşıyorlar.
Robin, bu yıl faaliyetlerini durduran ve ticari markalarını aile tarafından işletilen başka bir şirkete lisanslayan Koda Farms'ın varlığının büyükbabasının Amerika hakkındaki iyimserliğinden kaynaklandığını söyledi. Bu durum, ailenin gül yetiştirmek için dikenleri kabul etme -ya da bu durumda, sedef parlaklığında ve yumuşak, çiğnenebilir bir dokuya sahip, hafif tatlı olan- pirinç yetiştirme konusundaki istekliliği nedeniyle devam etti.
Robin, “Büyükbabam, ne kadar baskı altına alınırsa alınsın ya da kötü muameleye maruz kalsa da, Amerika'ya olan heyecanını asla kaybetmedi” dedi.
Robin Koda aile çiftliğinde gösteriliyor. Büyükbabası “Pirinç Kralı” olarak tanındı.
Keisaburo, 1882 yılında Fukushima vilayetinde pirinç çiftçiliğine başlayan samuraylardan oluşan bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. 1908'de Kaliforniya'ya göç etmeden önce okul müdürü olarak çalıştı. Cornelius Vanderbilt ve Eli Whitney gibi Amerikalı iş adamlarının başarılarını detaylandıran “Kings of Fortune” kitabından ilham aldı. Önsözde ABD ile ilgili şu iddiaya yer verildi:
“Ne sınıf farklılıkları, ne toplumsal önyargılar, ne doğum, din, ne de fikir farklılıkları, gerçek değere sahip insanı bu ayrıcalıklı topraklarda emeğinin adil karşılığını almaktan alıkoyamaz.”
Keisaburo, aile işinden dışlanan ve dünyada kendi yolunu çizmeye zorlanan ikinci oğlunun kararlı yoğunluğuyla başarının peşindeydi. Vardığında ton balığı konservesi açtı, konserve ürünler sattı, Coalinga bölgesinde bir çamaşırhane zinciri açtı ve hatta petrol bulmak için yabani kedi yetiştirerek biraz zaman geçirdi. En büyük başarısını pirinçte, oğulları Bill ve Ed ile Sacramento'nun kuzeyinde bir çiftlik kurarak buldu. O kadar başarılı oldu ki Japon toplumu o zamanlar ona “Pirinç Kralı” adını verdi.
Keisaburo, Kaliforniyalıların ilk Asyalı göçmenlerin mali başarısına içerlediklerini biliyordu. Irkçılığı ve yabancı düşmanlığını önlemek için işletmelerine State Farming Co., North America Tuna Canning ve Golden West Canning gibi zararsız isimler verdi. Çocuklarının İncil'deki isimlerinin olmasının nedeni de budur.
Robin Koda (solda), aile çiftliğinin gelişmesine yardımcı olan yenilikçi beyin olan 99 yaşındaki annesi Tama ile birlikte.
Ancak bunların hepsi, öyle ya da böyle, Keisaburo ve ailesinin, İkinci Dünya Savaşı sırasında ABD hükümeti tarafından Colorado'daki bir hapsetme kampına zorla götürülmesinden sonra alındı. Geri döndüğünde imparatorluğundan geriye kalan tek parça, bugün Koda Çiftliği'nin bulunduğu 1000 dönümlük araziydi.
İki nesil sonra, Keisaburo'nun hayatını neden ailesinden aldığı hatıralara bu kadar yakın bir şekilde yeniden inşa ettiğini tam olarak bilmek zor. Ancak Keisaburo'nun Amerikan kimliğine değer verdiği ve sonunda vatandaşlığa kabul edildiği açık. Japon Amerikalıların savaş ve hapsedilme sonrasında hayatlarını yeniden inşa etmelerine yardımcı olmak için bankaların, değişim programlarının ve diğer kurumların oluşturulmasına yardımcı oldu.
Varlıklarını kaybetti ama enerjisini kaybetmedi. Savaştan sonra, talep üzerine kahverengi pirincin faydalarını gösterebilmek için sedanının arkasında bir düdüklü tencere ile eyalette dolaştığı biliniyordu. 1964'te öldüğü güne kadar çalınan mal varlığının iadesini mahkemede sürdürdü. Ölümünden bir yıl sonra, Amerika Birleşik Devletleri hükümeti ailenin davasını sadece 100.000 dolar karşılığında halletti.
Robin ve kardeşi Ross, büyükbabalarının kararının meydan okumaktan ziyade pragmatik olduğuna inanıyor. Ailenin elinde kalan tek şey onun arazisiydi.
“Nereye gittiğinin pek önemi yoktu. Robin, savaş sonrası önyargıların her zaman olacağını söyledi.
Güney Dos Palos'taki Koda aile çiftliğinde küçük tohum siloları gösteriliyor.
Koda Farms, nüfusu 2.000'den az olan kırsal bir karakol olan Güney Dos Palos kasabasında yer almaktadır. Burada posta teslimatı yok ve şerif yardımcılarının bir çağrıya gelmesi 45 dakika sürebilir. Birkaç yıl önce Robin, evine davetsiz giren bir kişiyi ön kapısından bizzat kovalamak zorunda kaldı. Tabancasının şarjörünü gece gökyüzüne boşalttığını ve var gücüyle çığlık attığını hatırlıyor. “Biliyor musun, burada deli bir kadının yaşadığını biliyorlar” diye açıkladı.
Büyükbabası bir asır önce taşındığında kasabadaki tek Asyalı aile onlardı ve 2020 nüfus sayımı kasabanın Asyalı nüfusunu 12 olarak gösteriyor. Burası birçok insanın avcılıkla büyüdüğü muhafazakar, futbolu seven bir kasaba. Şirketin ofisleri, çoğu Keisaburo tarafından vurulmuş geniş bir geyik kafası koleksiyonuna sahip. Geçmiş kalite denetimlerinden elde edilen pirinç ve arpa torbaları, dosya ve kılavuz yığınları için kağıt ağırlığı görevi görüyor.
Ross ve Robin 1998 yılında tam zamanlı olarak işe yeniden katıldıklarında Koda Farms, hızlı modernleşme döneminde eskimiş bir işletmeydi. Tek oğul Ross, zamanında Kaliforniya'nın pirinç ticaretine hakim olan büyükbabasının bıraktığı mirasa ayak uydurmak gibi imkansız bir görevle karşı karşıya kaldı.
Robin Koda, yaklaşık 60 yıldır aile çiftliğinde şirkette çalışan Gary Wallace ile birlikte.
Koda, büyük bir çiftliğin masraflarını karşılayabilecek kadar büyüktü, ancak su ve doğal gazın fiyatı ve bulunabilirliğindeki ciddi dalgalanmaları umursamayacak kadar küçüktü. Aile, kendilerinden kat kat büyük çiftliklerle, daha ideal bir iklimde daha yüksek verimli ürünler yetiştiren işletmelerle rekabet ediyordu. Büyük Japon gıda distribütörleri, Koda Farms'ınki yerine kendi özel markalı pirinçlerini tanıtmaya başladı. Gıda işlemeye yönelik yeni düzenlemeler, pahalı ekipman yükseltmelerini beraberinde getirdi. Bilgisayarlı envanter yönetimi, marketlerin belirli bir ürünün başarısını ciro hacmine göre ölçmesi anlamına geliyordu.
Ancak Koda Farms, un ürünü Mochiko Mavi Yıldız Pirinç Ununu 1940'lardan bu yana 36 kutuluk toptan bir pakette gönderiyor ve bu ürünün teslim edilmesi doğal olarak daha uzun sürüyor. Ve yine başından beri değişmeyen kutuda, ortalığı biraz karıştırabilecek bir çıkış ağzı bulunuyor. Kilerimde kendi kutum bantla kapatılmış.
Her iki kardeşin de işten bir süre uzak durması şaşırtıcı değil. Ross birkaç yıllığına çiftlikten ayrıldı ve Chicago'da finans alanında çalıştı. Robin, çalışmalarını galerilerde sergileyen, Fransa ve Los Angeles'ta yaşayan bir sanatçı oldu. Ama sonuçta kanın ve toprağın çağrısı çok güçlüydü.
Atalarının kendilerinden önce yaptığı gibi, onlar da zor durumdan en iyi şekilde yararlanmaya koyuldular. Su verimliliğinin bir avantaj haline geldiği bir çağda, kil ağırlıklı toprakları su tasarrufu yapmalarına yardımcı oldu. Ross organik tarım yöntemlerine geçişi denetledi. Robin'in Koda Farms pirincinin elçiliği, bunun Kaliforniya ve ülke çapında kaliteli yemek menülerine yerleştirilmesine yardımcı oldu.
Ancak Ross, Kaliforniya'daki çiftçiliğin ekonomik ve çevresel gerçeklerinin sonunda devam etmeyi çok zorlaştırdığını söyledi. Robin, pirinç ticari markasını Western Foods'a lisanslamanın zor bir karar olduğunu ancak bunun, mahsulün ailenin özelliklerine göre yetiştirilmeye ve bakkal raflarında kalmaya devam edeceği anlamına geldiğini söyledi. Ebeveynleri tarım işçisi olan Central Valley yerlisi Western Foods İcra Kurulu Başkanı Miguel Reyna, yaklaşık on yıldır aileyle birlikte çalışıyor.
Robin, “Geceleri bu şekilde uyuyabiliyoruz, çünkü ürettiğimiz tüm spesifikasyonlara uyuyoruz” dedi.
Ailenin ticari markalara sahip olmasının büyük bir kısmı, aileyi Kokuho Rose'un ticari marka lisanslarını resmileştirmeye ikna eden ve onları hikayelerini anlatmaya teşvik eden anneleri Tama Koda sayesindedir.
İlk lisans sahiplerinden biri, pirinçlerini Kokuho Rose'u ABD'nin her yerindeki Asya süpermarketlerine yayan Nomura Co.'ydu.
Kokuho Japonca'da “ulusal hazine” anlamına geliyor. Pirincin kırmızı logosu – göksel bir kılıcın bulunduğu sekiz kenarlı bir ayna – bana tanıdık geldi, bu yüzden çantanın bir resmini Fremont'taki anneme mesajla gönderdim.
Bütün hayatım boyunca onu yediğim ortaya çıktı. Bu, ben Tennessee'de büyürken kullandığımız, Nashville'deki çiftçi pazarındaki küçük Asyalı bakkaldan satın aldığımız pirinç.
Mağazadaki her şey gibi bunun da ithal bir ürün olduğunu sanıyordum. Ama bu Amerikalı bir aile tarafından yaratılmış bir Amerikan pirinciydi.
Robin Koda, aile çiftliğindeki bir depodan ayrılır. Kardeşi Ross, Kaliforniya'daki çiftçiliğin ekonomik ve çevresel gerçeklerinin sonunda bunu sürdürmeyi çok zorlaştırdığını söyledi.
Yaklaşık 100 yıldır Koda Farms, ülkedeki en sevilen pirinçlerden bazılarını ideal olmaktan uzak koşullarda yetiştirdi.
Pirinci yavaş, sıska ve uzun filizlenen, salkım başına daha az tane içeren ve başları harman makinesinin erişemeyeceği kadar sarkabilen ve sonunda çamura düşebilen titiz bir mahsuldü.
Arazisi, eyaletin pirinç mahsulünün %97'sinin yetiştirildiği Sacramento Vadisi'nin 160 milden fazla güneyinde yer alıyor. Toprağının, suyu iyi ememeyen kil ağırlıklı bir karışım olması, çiftliğin kurucusu Keisaburo Koda'yı, tohumların alçaktan uçan uçaklar tarafından dağıtılmadan önce tarlaların sular altında bırakıldığı bir ekim sürecine öncülük etmeye sevk eden çevresel zorluklar yaratıyor.
Sho-Chiku-Bai tatlı pirinci, Koda aile çiftliğindeki küçük bir tohum silosundan Robin Koda'nın elleriyle eleniyor.
Ancak Keisaburo'nun torunu Robin Koda, üstesinden gelinen mücadelelerin mirası olan toprakların sınırlamalarının onların doğuştan hakkı olduğunu söyledi. Keisaburo ve ailesi, 2. Dünya Savaşı'ndan sonra bir hapishane kampından döndükten sonra geriye kalan tek şey olan 1000 dönümlük arazide hâlâ çalışıyorlar. Eskiden sahibi olduğu pirinç fabrikasının hemen aşağısında, kendilerinden alınan ve bir daha geri verilmeyen evlerin görüş mesafesi yakınında bir evde yaşıyorlar.
Robin, bu yıl faaliyetlerini durduran ve ticari markalarını aile tarafından işletilen başka bir şirkete lisanslayan Koda Farms'ın varlığının büyükbabasının Amerika hakkındaki iyimserliğinden kaynaklandığını söyledi. Bu durum, ailenin gül yetiştirmek için dikenleri kabul etme -ya da bu durumda, sedef parlaklığında ve yumuşak, çiğnenebilir bir dokuya sahip, hafif tatlı olan- pirinç yetiştirme konusundaki istekliliği nedeniyle devam etti.
Robin, “Büyükbabam, ne kadar baskı altına alınırsa alınsın ya da kötü muameleye maruz kalsa da, Amerika'ya olan heyecanını asla kaybetmedi” dedi.
Robin Koda aile çiftliğinde gösteriliyor. Büyükbabası “Pirinç Kralı” olarak tanındı.
Keisaburo, 1882 yılında Fukushima vilayetinde pirinç çiftçiliğine başlayan samuraylardan oluşan bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. 1908'de Kaliforniya'ya göç etmeden önce okul müdürü olarak çalıştı. Cornelius Vanderbilt ve Eli Whitney gibi Amerikalı iş adamlarının başarılarını detaylandıran “Kings of Fortune” kitabından ilham aldı. Önsözde ABD ile ilgili şu iddiaya yer verildi:
“Ne sınıf farklılıkları, ne toplumsal önyargılar, ne doğum, din, ne de fikir farklılıkları, gerçek değere sahip insanı bu ayrıcalıklı topraklarda emeğinin adil karşılığını almaktan alıkoyamaz.”
Keisaburo, aile işinden dışlanan ve dünyada kendi yolunu çizmeye zorlanan ikinci oğlunun kararlı yoğunluğuyla başarının peşindeydi. Vardığında ton balığı konservesi açtı, konserve ürünler sattı, Coalinga bölgesinde bir çamaşırhane zinciri açtı ve hatta petrol bulmak için yabani kedi yetiştirerek biraz zaman geçirdi. En büyük başarısını pirinçte, oğulları Bill ve Ed ile Sacramento'nun kuzeyinde bir çiftlik kurarak buldu. O kadar başarılı oldu ki Japon toplumu o zamanlar ona “Pirinç Kralı” adını verdi.
Keisaburo, Kaliforniyalıların ilk Asyalı göçmenlerin mali başarısına içerlediklerini biliyordu. Irkçılığı ve yabancı düşmanlığını önlemek için işletmelerine State Farming Co., North America Tuna Canning ve Golden West Canning gibi zararsız isimler verdi. Çocuklarının İncil'deki isimlerinin olmasının nedeni de budur.
Robin Koda (solda), aile çiftliğinin gelişmesine yardımcı olan yenilikçi beyin olan 99 yaşındaki annesi Tama ile birlikte.
Ancak bunların hepsi, öyle ya da böyle, Keisaburo ve ailesinin, İkinci Dünya Savaşı sırasında ABD hükümeti tarafından Colorado'daki bir hapsetme kampına zorla götürülmesinden sonra alındı. Geri döndüğünde imparatorluğundan geriye kalan tek parça, bugün Koda Çiftliği'nin bulunduğu 1000 dönümlük araziydi.
İki nesil sonra, Keisaburo'nun hayatını neden ailesinden aldığı hatıralara bu kadar yakın bir şekilde yeniden inşa ettiğini tam olarak bilmek zor. Ancak Keisaburo'nun Amerikan kimliğine değer verdiği ve sonunda vatandaşlığa kabul edildiği açık. Japon Amerikalıların savaş ve hapsedilme sonrasında hayatlarını yeniden inşa etmelerine yardımcı olmak için bankaların, değişim programlarının ve diğer kurumların oluşturulmasına yardımcı oldu.
Varlıklarını kaybetti ama enerjisini kaybetmedi. Savaştan sonra, talep üzerine kahverengi pirincin faydalarını gösterebilmek için sedanının arkasında bir düdüklü tencere ile eyalette dolaştığı biliniyordu. 1964'te öldüğü güne kadar çalınan mal varlığının iadesini mahkemede sürdürdü. Ölümünden bir yıl sonra, Amerika Birleşik Devletleri hükümeti ailenin davasını sadece 100.000 dolar karşılığında halletti.
Robin ve kardeşi Ross, büyükbabalarının kararının meydan okumaktan ziyade pragmatik olduğuna inanıyor. Ailenin elinde kalan tek şey onun arazisiydi.
“Nereye gittiğinin pek önemi yoktu. Robin, savaş sonrası önyargıların her zaman olacağını söyledi.
Güney Dos Palos'taki Koda aile çiftliğinde küçük tohum siloları gösteriliyor.
Koda Farms, nüfusu 2.000'den az olan kırsal bir karakol olan Güney Dos Palos kasabasında yer almaktadır. Burada posta teslimatı yok ve şerif yardımcılarının bir çağrıya gelmesi 45 dakika sürebilir. Birkaç yıl önce Robin, evine davetsiz giren bir kişiyi ön kapısından bizzat kovalamak zorunda kaldı. Tabancasının şarjörünü gece gökyüzüne boşalttığını ve var gücüyle çığlık attığını hatırlıyor. “Biliyor musun, burada deli bir kadının yaşadığını biliyorlar” diye açıkladı.
Büyükbabası bir asır önce taşındığında kasabadaki tek Asyalı aile onlardı ve 2020 nüfus sayımı kasabanın Asyalı nüfusunu 12 olarak gösteriyor. Burası birçok insanın avcılıkla büyüdüğü muhafazakar, futbolu seven bir kasaba. Şirketin ofisleri, çoğu Keisaburo tarafından vurulmuş geniş bir geyik kafası koleksiyonuna sahip. Geçmiş kalite denetimlerinden elde edilen pirinç ve arpa torbaları, dosya ve kılavuz yığınları için kağıt ağırlığı görevi görüyor.
Ross ve Robin 1998 yılında tam zamanlı olarak işe yeniden katıldıklarında Koda Farms, hızlı modernleşme döneminde eskimiş bir işletmeydi. Tek oğul Ross, zamanında Kaliforniya'nın pirinç ticaretine hakim olan büyükbabasının bıraktığı mirasa ayak uydurmak gibi imkansız bir görevle karşı karşıya kaldı.
Robin Koda, yaklaşık 60 yıldır aile çiftliğinde şirkette çalışan Gary Wallace ile birlikte.
Koda, büyük bir çiftliğin masraflarını karşılayabilecek kadar büyüktü, ancak su ve doğal gazın fiyatı ve bulunabilirliğindeki ciddi dalgalanmaları umursamayacak kadar küçüktü. Aile, kendilerinden kat kat büyük çiftliklerle, daha ideal bir iklimde daha yüksek verimli ürünler yetiştiren işletmelerle rekabet ediyordu. Büyük Japon gıda distribütörleri, Koda Farms'ınki yerine kendi özel markalı pirinçlerini tanıtmaya başladı. Gıda işlemeye yönelik yeni düzenlemeler, pahalı ekipman yükseltmelerini beraberinde getirdi. Bilgisayarlı envanter yönetimi, marketlerin belirli bir ürünün başarısını ciro hacmine göre ölçmesi anlamına geliyordu.
Ancak Koda Farms, un ürünü Mochiko Mavi Yıldız Pirinç Ununu 1940'lardan bu yana 36 kutuluk toptan bir pakette gönderiyor ve bu ürünün teslim edilmesi doğal olarak daha uzun sürüyor. Ve yine başından beri değişmeyen kutuda, ortalığı biraz karıştırabilecek bir çıkış ağzı bulunuyor. Kilerimde kendi kutum bantla kapatılmış.
Her iki kardeşin de işten bir süre uzak durması şaşırtıcı değil. Ross birkaç yıllığına çiftlikten ayrıldı ve Chicago'da finans alanında çalıştı. Robin, çalışmalarını galerilerde sergileyen, Fransa ve Los Angeles'ta yaşayan bir sanatçı oldu. Ama sonuçta kanın ve toprağın çağrısı çok güçlüydü.
Atalarının kendilerinden önce yaptığı gibi, onlar da zor durumdan en iyi şekilde yararlanmaya koyuldular. Su verimliliğinin bir avantaj haline geldiği bir çağda, kil ağırlıklı toprakları su tasarrufu yapmalarına yardımcı oldu. Ross organik tarım yöntemlerine geçişi denetledi. Robin'in Koda Farms pirincinin elçiliği, bunun Kaliforniya ve ülke çapında kaliteli yemek menülerine yerleştirilmesine yardımcı oldu.
Ancak Ross, Kaliforniya'daki çiftçiliğin ekonomik ve çevresel gerçeklerinin sonunda devam etmeyi çok zorlaştırdığını söyledi. Robin, pirinç ticari markasını Western Foods'a lisanslamanın zor bir karar olduğunu ancak bunun, mahsulün ailenin özelliklerine göre yetiştirilmeye ve bakkal raflarında kalmaya devam edeceği anlamına geldiğini söyledi. Ebeveynleri tarım işçisi olan Central Valley yerlisi Western Foods İcra Kurulu Başkanı Miguel Reyna, yaklaşık on yıldır aileyle birlikte çalışıyor.
Robin, “Geceleri bu şekilde uyuyabiliyoruz, çünkü ürettiğimiz tüm spesifikasyonlara uyuyoruz” dedi.
Ailenin ticari markalara sahip olmasının büyük bir kısmı, aileyi Kokuho Rose'un ticari marka lisanslarını resmileştirmeye ikna eden ve onları hikayelerini anlatmaya teşvik eden anneleri Tama Koda sayesindedir.
İlk lisans sahiplerinden biri, pirinçlerini Kokuho Rose'u ABD'nin her yerindeki Asya süpermarketlerine yayan Nomura Co.'ydu.
Kokuho Japonca'da “ulusal hazine” anlamına geliyor. Pirincin kırmızı logosu – göksel bir kılıcın bulunduğu sekiz kenarlı bir ayna – bana tanıdık geldi, bu yüzden çantanın bir resmini Fremont'taki anneme mesajla gönderdim.
Bütün hayatım boyunca onu yediğim ortaya çıktı. Bu, ben Tennessee'de büyürken kullandığımız, Nashville'deki çiftçi pazarındaki küçük Asyalı bakkaldan satın aldığımız pirinç.
Mağazadaki her şey gibi bunun da ithal bir ürün olduğunu sanıyordum. Ama bu Amerikalı bir aile tarafından yaratılmış bir Amerikan pirinciydi.
Robin Koda, aile çiftliğindeki bir depodan ayrılır. Kardeşi Ross, Kaliforniya'daki çiftçiliğin ekonomik ve çevresel gerçeklerinin sonunda bunu sürdürmeyi çok zorlaştırdığını söyledi.