Babaannem Angelita Arellano Pérez geçen ay 100 yaşında öldüğünde, hayatta kalanlar – sekiz çocuk, 32 torun, 70 torun torun ve 21 torun torun çocuğu – onun ölümüyle baş etmeye bizim olabileceğimiz kadar hazırdı. .

Büyükannemin cenazesinin Doğu Los Angeles’taki St. Alphonsus Kilisesi’nde olmasını istediğini biliyorduk. Bir mariachi, törenden sonra “Despedida con Mariachi” ve “Amor Eterno” gibi klasiklerle tabutuna serenat yapardı. Defin, Büyükannenin uzun zaman önce son dinlenme yeri olarak seçtiği, devasa bir mozolenin içinde, yakınlardaki Calvary Mezarlığı’nda olacaktı.

Yas tutmamızı istedi ama çok fazla değil. Dolaplarımızda siyah takım elbise ve elbiseler bırakmamızı ve onun yerine en sevdiği renkler olan beyaz ve moru giymemizi söyledi. Büyükanne – biz kuzenler ona kendi aramızda Abuelita yerine böyle derdik çünkü asimilasyon – herkese bir sevgi, sıkı çalışma, inanç ve rancho özgürlükçü zeka mirası bıraktı.

Gerçekten, onu toprağa verdiğimiz gün çözmemiz gereken tek bir şey vardı:

Ne yerdik?

Yemek, ihtiyaç anında birini rahatlatmanın en kolay ama aynı zamanda en derin yollarından biridir. Ne zaman atalarımızın bulunduğu Jerez, Zacatecas bölgemizden insanlar arasında bir ölüm olsa, bir kadın ordusu – teyzeler, kuzenler, anneler, eşler, kız kardeşler – yaslıları ömür boyu olmasa da günlerce geleneksel yemeklerle besler. Annem dört yıl önce öldü, yine de halalarım – benim tías Nacha, Paulita, Mela ve Chayo – hala bana enchiladas, chiles rellenos, fasulye ve pirinç ve çok daha fazlasını gönderiyorlar.

Bununla birlikte, daha önce kadın kuzenlerim bir fikir birliğine vardılar ki bizim tías anneannemin 15 Temmuz’daki ölümü ile 3 Ağustos’taki cenazesi arasındaki iki haftalık yasta kimseyi doyurmak için parmağını kıpırdatmazdı. Bu kadınlar tüm hayatımız boyunca bize annelik yaptılar; öldükten sonra dinlenmeyi hak ettiler. anne.

Ama onlara nasıl ayak uydurabiliriz?

Teyzelerim harika aşçılar ve kızlarına iyi öğrettiler. Aile partilerindeki formalar, bir restoran pop-up’ına layıktır. Ancak büyüklerimizi ciddi bir zamanda beslemek tamamen yeni bir görevdi. Babam ve tüm kardeşleri hayatta ve sağlıkları iyi, bu yüzden ölüme yemekle karşı koyma konusunda fazla bir deneyimimiz yok. Hayatımızda ölen diğer Arellano, 1985’te 67 yaşında kalp krizinden vefat eden büyükbabamız José Arellano’ydu. O zamanlar hepimiz çocuktuk, hatta doğmamıştık.

Metinler ve Apple Notları üzerinden planımızı tasarladık.

İlk önce kasım ayı, Meksikalı Katoliklerin Tanrı’nın merhumun cennete girmesine izin vermesini sağlamak için yaptıkları tespihleri ​​okudukları dokuz gün. Kuzenim Angie’nin Doğu Los Angeles’taki evinde, büyükannemin yaşadığı yerden sadece birkaç kapı ötede, her akşam aile, arkadaşlar ve iyi dileklerde bulunan yaklaşık 100 kişi bekleniyordu. Her kuzen grubu, sorumlu olacakları bir gün seçti ve geri kalanımıza ne getirmeyi planladıklarını bildirdi.

Bir gece Panda Express’ti (babam “shaomain” olarak söylese de chow mein için heyecanlıydı). Başka bir sefer, bir aile dostumuz, hayatımız boyunca yediğimiz, ancak Güney Kaliforniya’da yalnızca son yedi yılda her yerde bulunan sığır yahnisi olan birria de res’i hazırladı. Jerez’de kökleri olan popüler mini zincir Burritos La Palma’dan 200 burrito faturasını ödedim.

Açık büfede çalıştığım gün menüde Costco’dan kruvasan sandviçler, Albertson’ın kızarmış tavuğu, Little Caesar’ın pizzası ve Panda Express’ten arta kalan kızarmış pilav vardı. Son tespih için Büyükannenin yemesine izin verdiği tek fast food zinciri olan In-N-Out’tan yemek sağlamaya çalıştık, ancak binlerce doları bulan minimum bir sipariş istiyorlardı.

Her zaman söylediğim gibi, In-N-Out abartılıyor.

Meksika yemeklerini saf tutanlar, yemeklerimizi özümsenmiş saçmalıklar olarak reddedebilir, ancak bize katılan hiç kimse umursamadı. Ne de olsa Güney Kaliforniya’da yaşıyoruz. Seçimlerimiz günlük hayatımızı yansıtır. Bu nedenle Porto’nun guava hamur işleri her akşam tatlı olarak menüde yer alırdı. Kuzenim Beatriz’in avokado parçalarıyla süslenmiş harika kırmızı salsa’sı da öyleydi. Bir gün, pan dulce’nin önünde Krispy Kremes kutuları kayboldu.

Son gün, kuzenim Griselda’nın kocası Roberto Ceballos, taco ve kızarmış quesadilla yapmasına ve dağıtmasına yardım etmesi için bazı erkek kuzenleri, kayınbiraderi ve kız kardeşimin erkek arkadaşını görevlendirdi. İkincisi, teyzelerimizin ve amcalarımızın Jerez’i her ziyaret ettiklerinde getirdikleri keskin peynir olduğunu düşündüğüm portakal kabuklu lezzetli bir peynir içeriyordu.

“Üzgünüm,” diye sorduğumda Roberto yanıt verdi. “Bu Münster.”

Her tesbih sırasında en ön sırada yan yana oturan teyzemler ve amcalarım her gece ilk yemek yiyenlerdi. Bizim gözümüzde mitolojiktiler. Hiçbiri liseye gitmemişti. Çoğu mavi yakalı maaşlarıyla evlerinin ödemesini yapmıştı. Hepsinin çocukları, torunları ve torunlarının torunlarının üniversite dereceleri, beyaz yakalı işleri ve Amerikan rüyasının diğer belirtileri vardı – çünkü biz onu hak ettik.

Şimdi babalarımızı, annelerimizi bekledik, tersi olmadı. Anne babamızın vefatı, Arellano yoluna devam etme meşalesinin benim neslime geçmesi anlamına geliyordu.

bu kasım ayı yemekler, St. Alphonsus yakınlarındaki Torres Ziyafet Salonunda düzenlenen cenaze resepsiyonunun başlangıcıydı. Ailemiz, mütevazı yeri on yıllar boyunca düğünler, vaftizler, mezuniyetler ve quinceañeras için onlarca kez ziyaret etti. Cenazeden önce kuzenlerimden bazıları, sahnenin yanında, büyükannemin tüm aile üyeleriyle birlikte fotoğraflarının bulunduğu masaları süsledi.

Bizi son bir kez yemek yerken görecekti.

Dışarıda, yeni nesil kuzenlerden bazıları Pacificos ve Michelob Ultras’ı dövdü, tıpkı onların yaşındayken benim neslimin yaptığı gibi. İçeride, Beethoven’ın “Für Elise” ve Pachelbel’in “Canon in D” eserinin ekstra yavaş yorumlanması dinlendirici bir film müziği görevi görürken insanlar sohbet ediyordu.

Amcalarımız öğle yemeği için ödeme yapmakta ısrar ettiler: Doğu Los Angeles’ın ünlü La Princesita’sının catering şubesi olan Eastside Tacos’tan bir Meksika büfesi. Aguas frescas, calabazas, enchiladas, chiles rellenos ve tavuk ve dana fajitaları, hepsi el yapımı tortilla ve tatlı olarak churros ile.

Hepimizin Chely adını verdiği kuzenim Araceli Arellano Hager, “Büyükannem tüm bunlara bayılırdı,” dedi.

Arellano’nun başka bir kuzeni olan Maribel Bermejo, “Yemek yapmayı severdi,” diye ekledi. “Ama aynı zamanda bize adım atmayı ve yardım etmeyi de öğretti.”

Hepimizin Leti olarak adlandırdığı bir başka kuzen olan Leticia Navarro, “Bu gelenekleri sürdürmek beni iyi hissettiriyor,” dedi. “Çünkü bu gelenekleri çocuklarıma aşılamak istiyorum. Büyükannenin bize öğrettiği bir şey, kimseyi aç bırakmamak. Bu bizim aşk dilimiz. Con que haiga comida [As long as there’s food]mutluydu.”

İnsanlar büfe için sıraya girince bir sorun olduğunu anladık. Amcalarım 200 kişilik yemek ısmarlamıştı. Ziyafet salonunda rahatlıkla 300 kişi vardı.

Kimse kıpırdamadı. Chely ve kuzenimiz Nena kızarmış patates tacos ve peçete dağıttı. Maribel, yiyeceklerin daha uzun süre dayanabilmesi için herkesin kolay başlaması gerektiğini duyurdu. Leti, en yakın pizzacının nerede olduğunu anladı – Domino’s, Olimpiyat Bulvarı’nın dışında – ve 10 büyük boy pepperoni pizza sipariş etti.

Ona büyükannemin benzer bir hamle yaptığı zamanı hatırlattım – Leti’nin babası Tío Santos’un birkaç yıl önce 70. doğum günü için. Çocukları köstebek ve carne asadadan oluşan zarif bir büfe için yarışmışlardı. Büyükanne yeterli yemek olmadığı konusunda ısrar etti ve özellikle geleneksel Meksika yemeklerini sevmeyen çocuklar için pizza da sipariş etmemizi istedi. Önce pizza gelene kadar hepimiz güldük.

“Doğru, Gus!” Leti, kardeşi Rudy’den teslimatçıya bahşiş vermesini istediğinde yanıt verdi. “Bunu tamamen unutmuşum!”

Kuzenlerimizin çocukları dilim isterken izledik. Sonra bizim yaşımızdaki kuzenler. Son olarak, bizim tías.

Büyükanne gurur duyardı.

Gözyaşı yoktu ve saniyeler için yeterli yiyecek vardı. Ziyafet saatlerce sürdü. Ve ayrılırken, Büyükannemin daha önce söylediği bir şeyi hatırladım, fırsatımız varken eğlenmemizi hatırlattı:

“Cennetin bir fiesta olması gerekiyorsa, neden burada da kutlamıyoruz?”