Bravo’nun “En İyi Şef” programında yer aldığı süre boyunca Padma Lakshmi, mankenden parlak yemek pişirme yarışması sunucusuna dönüştü ve kendi James Beard Ödülü’nü alarak yemek dünyasında saygın bir otoriteye dönüştü. Ancak saç ve makyajla geçen 19 sezon ve saatlerin, soyunma odalarındaki uzun bekleyişlerin ve sette yüksek yırtmaçlı elbiseler ve bantlı topuklu ayakkabılarla sıcak ışıklar altında durduktan sonra bir şeylerin eksik olduğunu hissetti.

Onu kırmızı halıdan ve gösterişli sayfalardan uzaklaştırıp ülkenin dört bir yanındaki göçmen yerleşim bölgelerine sürükleyen Hulu dizisi “Padma Lakshmi ile Ulusun Tadını Çıkarın”a kadar aradığını bulmaya başladı.

4 yaşındayken Hindistan’ın Madras kentinden ABD’ye taşınan ve hem Queens, NY hem de Güney Kaliforniya’da yaşayan Lakshmi, “Kendimi bu insanlarla özdeşleştiriyorum” diyor. “La Puente’de mavi yakalı olarak büyüdüm. Annem emekli hemşire. Üvey babam tesisatçı. İnsanların bana karşı nasıl davrandıklarını, anneme, karşıdan karşıya geçen bu küçük, yaşlı Hintli kadına karşı başka bir şekilde davrandıklarını gördüm.

Geçen ay Lakshmi üç Emmy adaylığı aldı; ikisi sunucu ve yönetici yapımcı olarak “Top Chef” ve biri de “Taste the Nation” dalında. Ancak tanınmanın yanı sıra belirsizlik de geliyor. Geçtiğimiz günlerde “Top Chef”ten ayrıldığını duyurdu ve “Taste the Nation”ın yenileneceğine dair bir haber duymadı.

Lakshmi, “Açıkçası bir sezon daha kalıp kalmayacağını bilmiyoruz” diyor. “Diğer işinden yeni ayrılmış biri olarak burası çok korkutucu, çok savunmasız bir yer. Ama yaratıcı kişiliğime bir şans vermeliyim. Ve hikayelerini bizimle paylaşan herkese karşı büyük bir sorumluluk hissediyorum.”

gözetmeni olarak “En İyi Şefler” Quickfire Challenge’da sette iki kat daha fazla zaman harcadınız yardımcı sunucularınız Gail Simmons ve Tom Colicchio. Öğrendikleriniz hakkında konuşun.

Bana göre Quickfire’da yaptıkları, insanların gerçek hayatta nasıl yemek pişirdiğine çok daha yakın. Elbette profesyonel şeflerin becerilerine, en iyi malzemelere ve ekipmanlara sahipler. Ancak düşüncelerinizi toplamak için 20 dakikadan fazla zamanınız yok. Ve gerçekten becerikli oluyorsun.

Süreç boyunca bize yol gösterin.

Kafanızda bir tarif var ve bunu hep deniz tarağıyla yaptınız. Ancak bazı Quickfire mücadelelerinde, orada olacağını düşündüğünüz belirli malzemeleri kaldırıyoruz. Yani bulunacak deniz tarağı yok. Ne yapabilirsin? Karidesle yapabilir misin? Karidesin şekli farklı olduğu için yemek bu kadar güzel görünecek mi? Olmayacak. Peki, gerçek zamanlı olarak neredeyse anında nasıl uyum sağlarsınız? Sen ayarla. Yıllar boyunca ne pişireceğimi veya yeni bir yemek kitabı tarifini düşünürken öğrendiklerim, [is to] onların yaptığını yap. Bildiğim ve sevdiğim bir tarifi alacağım ve aynı formülü kullanarak onu başka bir şeye dönüştürüp değiştiremeyeceğime bakacağım.

Örneğin?

20’li yaşlarımın çoğunu İtalya’da geçirdim. Ve bol bol risotto yedim. Risottoyu seviyorum. Ama al dente pilavla uğraşmak benim için çok zordu çünkü Basmati pirinci diyarından gelen bir pirinç züppesiyim. Ama risotto konseptini ve rahatlığını her zaman sevdim çünkü birlikte büyüdüğüm birçok Güney Asya yemeğine çok benziyor. Bir şeyler pişirirken elimde kalan şeylerden çok hızlı bir şekilde bir şeyler yaptığımı hatırlıyorum ve bunu o kadar sevdim ki, hatırlayayım diye bir kısmını dondurdum. Gidip o tarifi geliştirdim. Yeni bir yemek kitabına dahil edeceğim. Bu, risotto ile aynı prensipleri kullanan, ancak pirinç dışında tamamen farklı malzemeler içeren bir risotto yemeğinin Güney Asya uyarlamasıdır. Kremsi ama krem ​​kullanılmıyor. En sevdiğim beş tariften biri.

Referans verdiğiniz proje senin yaklaşan “Ulusun Tadını Çıkarın” yemek kitabı değil mi? İnsanların aile tariflerini paylaşmalarını sağlamak kolay mıydı?

HAYIR!

Talebiniz reddedilirse ne yaparsınız?, ama bunu dahil etmenin önemli olduğunu mu düşünüyorsunuz?

Bir yemeği bir veya iki kez tadarsam ya da onu yaptığını görürsem, tam olarak aynı olmayabilir ama onu kopyalayabilirim. Bu yüzden iyi bir aşçıyım. Bir tazı burnuna sahibim. Her zaman öyleydim. Ben süper bir tadımcıyım. Sahip olduğum tek ekstra beceri bu. Her zaman tarifleri araştırdım. Model olduğumda bile egzotik bir yere çekim yapardım ve yaptığım ilk şey taksi şoförlerine nerede yemek yemem gerektiğini sormak olurdu. Ben de pazarlara gider ve bütün bu garip dalları ve tohumları geri getirirdim. Bunu yapmayı seviyorum.

Bir tarifte özgünlüğe bakış açınız nedir?

Hiçbir şey gerçekten orijinal değildir. Her şey başka bir şeyden gelir ve size başka biri tarafından öğretilmiştir. Özgünlüğün simyası, sahip olduğumuz tüm etkileri, kendi damak zevkinize ve deneyiminize benzersiz bir şekilde aktarılan bir şeye damıtmanızdır. Bana göre yemek pişirmenin en heyecan verici kısmı bu. Bana göre “Top Chef”in en heyecan verici kısmı da bu. Quickfires’ı, gösterinin çoğunu kapladığını fark ettiğim Elimination Challenge’a tercih ediyorum ve biri eve gidiyor, bu yüzden çok daha fazla risk söz konusu. Ancak bir şefin tüm yaratıcı yeteneklerini kullandığını ve bir sonraki mücadelede avantaj elde etmek için ellerinden geleni yaptığını görmek çok heyecan verici bir şey.

Yemeklerinizi en çok zenginleştiren şeyin “En İyi Şef” değil, “Lezzet” olduğunu söylediniz. Nasıl yani?

Bu çok daha yavaş bir süreç. “Top Chef”in 42 dakikalık bölümünü hazırlamak iki günümüzü alıyor. “Taste the Nation”ın 30 dakikalık bir bölümünü hazırlamak bir haftamızı alıyor. Daha derinlemesine ve aynı zamanda bir oda dolusu yarışmacıyla değil, tek aşçıyla benim. Çoğunlukla insanların evlerine gidiyorum ve onlar [not] geleneksel, basmakalıp Amerikan yemekleri yapıyor. Ama aynı zamanda geleneksel Kamboçya veya Çin yemeği de yapmıyorlar. Burada büyüdüler [so] üçüncü bir şey yapıyorlar, bu da iki kültürü kaynaştırmak ve aynı zamanda [can’t] tüm malzemeleri bulun. Peki üçüncü şey? Burası benim mutlu yerim.

Bunun sizin yetiştirilme tarzınızda kökleri var mı?

Hemşire olan ve bütün gün hastanede ayakta durduktan sonra eve gelip bizim için besleyici, ucuz ve hızlı yenebilecek bir şeyler yapmak zorunda kalan bekar bir anne tarafından mandallı bir çocuk olarak büyütüldüm. Onu bir kutu Kremalı Buğday ile birlikte upma adında geleneksel bir Güney Hindistan yemeği yaptığını gördüm, çünkü ta Jackson Heights’a kadar yürüyüp gerçek ragi’yi alamıyordu. [finger millet].

Bu kadar çok yetenekli şefin yanında olmak yemek pişirme şeklinizi değiştirdi mi?

Kolayca ölçülebilir değil, ancak sanırım bu beni daha gevşek ve kendi pişirme tarzımı daha fazla kabul etmemi sağladı. “Top Chef”deki ilk birkaç yılımda hissettiğim şey, büyük bir sahtekarlık sendromu duygusuydu. Aşçılık okuluna gitmedim ya da büyük bir şefin yanında çalışmadım. Sous vide makinesinin nasıl kullanılacağını anlamadım. Birkaç yıl sonra biri bana bu çok gösterişli, güzel, pahalı sous vide makinesini gönderdi ve ben de şöyle düşündüm, “Biliyor musun? Sous vide etini sevmiyorum. Ben de onu alacağı için çok heyecanlı olan birine verdim.

İki yemek kitabı, bir anı kitabı ve baharatlar ve otlarla ilgili bir ansiklopedi yazdınız., ama geçen yıl “Taste the Nation”la ilk James Beard Ödülünü kazandın. Ne bu kadar uzun sürdü?

Radarlarında olduğumu sanmıyorum. Bir restoranım yok. Ben her yıl yemek kitabı çıkaran yazarlardan değilim. Ben yavaş bir yazarım. Her yıl 75 veya 100 tarifin seri olarak üretildiğini hayal edemiyorum. Sanırım onlar bunu düşünmüyorlardı. Dinle, nihayet çalışmamı takdir etmeyi uygun gördükleri için heyecanlıyım. Profesyonel yemek dünyasına oldukça geç geldim. İlk yemek kitabımı yayınladım [“Easy Exotic”] 29 yaşımdayken. İmzada “Dünyanın Her Yerinden Bir Modelin Az Yağlı Tarifleri” yazıyordu. Kimse beni ciddiye almadı ya da beklemiyordu [it] iyi olmak. Ama insanlar hala bunun üzerinden yemek pişiriyor.