Milyonlarca tavuğun ölümüne neden olan ve yerel bakkalların Kaliforniya yasalarına uygun kartonları stoklamakta zorlanmasına neden olan bir kuş gribi salgınının ortasında, Golden State müşterileri aşırı yumurta fiyatlarını havaya uçuruyor.

West Adams’taki Food4Less’te yakındaki bir Ralphs’a saldırdıktan sonra 18’lik bir paket kapmayı başaran 23 yaşındaki Princess Hodges, “Gerçekten başka bir mağazadan yeni geldim, çünkü dışarıdaydılar,” dedi. “Son derece şaşırdım, çünkü bu bir temel malzeme.”

Long Beach’teki Trader Joe’s’tan Inglewood’daki Amazon Fresh’e, MidCity’deki Target’tan Glendale’deki Ralphs’e kadar Los Angeles County’de bu hafta yumurta kasaları çıplaktı. Kartonları bulan Hodges gibi kişiler fiyattaki ani artış karşısında şok oldular.

University Park’taki bir Smart & Final’de yarı boş rafları 10 dolardan daha ucuza bir düzine yumurta arayan 32 yaşındaki Anna Sanchez, “Hiç böyle bir şey görmemiştim” dedi. “Daha ucuzları yok.”

ABD Tarım Bakanlığı’ndan alınan verilere göre, bir düzine büyük yumurtanın ortalama perakende fiyatı Aralık ayının başındaki 4,83 dolardan ve geçen yılın bu zamanlarında sadece 2,35 dolardan bu hafta California’da 7,37 dolara sıçradı.

Bunun nedeni, ülke çapında on milyonlarca yumurtacıyı öldüren, yaygın olarak kuş gribi olarak bilinen, benzeri görülmemiş bir yüksek derecede patojenik kuş gribi salgınıdır. Bunların arasında California’nın geçen yıl yürürlüğe giren 2018 hayvan refahı girişimi olan Önerme 12’ye uymak için güvendiği milyonlarca kafessiz tavuk da var.

Ortaya çıkan kıtlıklar ve fiyat artışları, en fakir Kaliforniyalıları sert bir şekilde vurdu, gıda bankalarındaki stokları tüketti ve sıkı satın alma yönergeleri olan federal programlara güvenen aileleri sıkıştırdı. Ve diğer eyaletlerde yeni kafessiz kısıtlamalar yürürlüğe girdikçe ve talep arzı geride bırakmaya devam ettikçe, yeni yılda daha da şiddetlendi.

“50 milyon tavuğu öldürmek zorunda kaldılar ve [many of those] Los Angeles yumurta toptancısı Toby Egg Farms’ın başkanı Rami Rosenthal, “Kafessiz yatın” dedi. “Diğer sebep, Kaliforniya’nın sahip olması için oy kullanmasıdır. [only] kafessiz yumurtalar var ama California’da yeterince yok.”

Salgının geçen Şubat ayında başlamasından bu yana 57 milyondan fazla tavuk ve hindi öldü veya itlaf edildi, buna yalnızca Aralık ayındaki 4 milyona yakın yumurtlayan tavuk da dahil. USDA verilerine göre, salgının başlamasından bu yana ülke çapında kaybedilen yaklaşık 40 milyon tavuk arasında 5 milyondan fazlası kafessiz yumurtlayanlardı.

Kafessiz tavukların sürülere kuş gribi bulaştıran yabani kuşlarla temas etme olasılığı biraz daha yüksek olsa da, kapalı muadilleri hastalığı bir çiftliğe ulaştığında daha kolay yayabilir. Şimdiye kadar, her iki kuş türü de benzer oranlarda virüse yakalandı.

Bir USDA sözcüsü bir e-postada “Mevcut salgın, boyutu veya üretim tarzı ne olursa olsun her tür çiftliği etkiledi” diye yazdı.

Aradaki fark, kafessiz sürülerin ABD yumurta pazarının yalnızca yaklaşık %30’unu oluşturmasıdır.

Kuşkusuz, son yıllarda kafessiz yumurtlayanların sayısı hızla arttı. Önerme 12’nin geçtiği Kasım 2018 ile yasanın yürürlüğe girdiği Ocak 2022 arasında sürüler kabaca ikiye katlandı. Kaliforniya’nın katmanlarının sayısı şu anda neredeyse 14 milyon ve şimdiye kadar salgından kurtulmuş durumdalar.

California Kümes Hayvanları Federasyonu Başkanı Bill Mattos bir e-postada, “Neyse ki, California yumurta endüstrimiz ticari sürülerde herhangi bir kuş gribinden kaçındı,” diye yazdı. “Biyogüvenlikleri olağanüstü ve buradaki şirketler yabani kuşları eyalet çapındaki tesis ve çiftliklerden uzak tutmak için çok çalışıyor.”

Ancak talep, kafessiz sürülerden çok daha hızlı arttı. Önerme 12 kabul edildiğinden beri, en az altı eyalet daha geleneksel yumurta satışını yasaklamak için oy kullandı. Geleneksel yumurtaların 1 Ocak’ta yasaklandığı Colorado ve Washington da dahil olmak üzere bu yasaklardan üçü şu anda yürürlükte.

Bu, bu hafta ile son hafta arasında yaklaşık 14 milyon Amerikalının zaten kıt olan bir ürün için rekabet etmeye başladığı anlamına geliyor.

Arlington Heights’ta günde 100 ila 200 aileye hizmet veren World Harvest gıda bankasının kurucusu Glen Curado, “Birdenbire yumurtalar tükendi” dedi. “Üç ila dört paketten bir pakete düştük.”

Bu arada, daha fazla aile, Üç Kral gibi giyinmiş gönüllülerin ücretsiz oyuncaklar dağıttığı ve Cuma öğleden sonra erken saatlerde yaklaşık bir düzine müşterinin arabaları taze ürünler, dondurulmuş et ve somun ekmekle doldurduğu yemek bankasına geliyor.

Ürünlerin çoğu alınmak üzere sergileniyordu. Ancak yumurtalar arkadaki küçük plastik torbalara paylaştırılmıştı.

Curado, “İki buçuk düzinelik bir daire dağıtırdık,” diye açıkladı. “Artık sayımız az olduğu için her aileye altı yumurta veriliyor.”

Süt ve un gibi temel gıda maddelerindeki enflasyon aylardır yoksul ailelerin sırtına yük oldu. Ancak mevcut yumurta kıtlığı, federal Kadınlar, Bebekler ve Çocuklar için Özel Ek Beslenme Programına veya WIC’ye güvenen aileler için özellikle zor.

WIC, Kaliforniya’da 1 milyon düşük gelirli hamile ebeveyn, yeni aileler ve 5 yaşından küçük çocuklar için yumurtaları kapsar.

Ancak WIC kuponlarıyla yalnızca bir düzine karton büyük beyaz yumurta satın alınabilir. Bu genellikle en ucuz ürün olduğu için, artık bulmak da neredeyse imkansız. Kahverengi, orta boy, organik, 18’li paketler – bunların tümü, mağaza rafları başka türlü çıplak olsa bile WIC müşterileri için yasaktır.

” ile aynı şey [baby] WIC gıdalarında uzmanlaşmış bir Güney Kaliforniya zinciri olan Mother’s Nutritional Center’dan Gloria Martinez, formül – belirli onsları, belirli gramları satın almaları gerekiyor.

WIC, ABD’de satılan bebek mamalarının %50’sini karşılıyor. Yine de katı boyut ve marka kısıtlamaları, alıcıların geçen yılki kıtlığın en derin döneminde bulunabilen birkaç kutuyu satın almalarını engelledi.

Şimdi aynı şey yumurtalarda da olmaya başlıyor, uzmanlar korkuyor.

“İçeri girerler ve yumurtalar [covered by WIC] stokta yok,” dedi Martinez. “İnsanlar gelip yumurtalarının, mamalarının bittiğini söylüyor. Özellikle de benzinin fiyatı nedeniyle, dükkanları dolaşmak zor.”

Gerçekten de, yumurta fiyatlarındaki ani artışın kendisi enflasyonun bir ürünü olmasa da, enflasyon birçok ailenin pazarlık yapma veya alternatifler arama yeteneğini keskin bir şekilde sınırladı.

Ayrıca, daha fazla maliyeti zor durumdaki tüketicilere yansıtamayan gıda işletmeleri üzerinde baskı oluşturuyor.

Eagle Rock’taki KnowRealityPie’nin sahibi Tracy Ann Devore, “Özellikle küçük işletmeler, yiyecek maliyetlerinize göre yaşar ve ölürsünüz,” dedi ve son zamanlarda artan maliyetleri durdurmak için bulaşık makinesini bıraktı. “Bu, üç ila altı ay daha devam ederse, bazı fırınların kapanması için bir devrilme noktası olabilir.”

Devore ve diğerleri için, yeni yumurta krizi, ne zaman azalacağına dair belirsizlikle birleştiğinde, süt ürünleri, un ve mahsul fiyatlarındaki kademeli düşüşten daha rahatsız edici oldu.

Devore, “Bir noktada artık fiyatı yükseltemezsiniz” dedi. “Son zamanlarda ağladığım noktalar oldu, çünkü ‘Buna nasıl devam edeceğiz?’ diye düşündüm.”

Sanchez gibi market alışverişi yapanlar için yanıt, basitçe beklemek ve fiyatların düşmesini ummak oldu.

Toptancı Rosenthal, bunun biraz uzun sürebileceğini söyledi.

“Tavukları değiştirmek zorundalar ve bir gecede yumurtlamaya başlamıyorlar” dedi. “Yedi veya sekiz ay daha bunun sonu gelmeyecek.”