Birkaç yıl önce İzlanda yazını hatırlıyor musun? Görünüşe göre herkesin uçuş izleyicileri Reykjavík’e göre eğitilmişti ve sosyal medya beslemelerim Blue Lagoon ve martı görüntüleriyle doluydu. “Beyaz Nilüfer”in bu sezonundan sonra insanlar Sicilya’nın turkuaz sularına akın etti. Artık Japonya tekrar ziyaretçilere açık, tanıdığım herkes yeni döndü, orada mı yoksa yakında ayrılmayı mı planlıyor? Tokyo’ya geri dönmeden önce birkaç kuruş daha (çok daha fazla) biriktirmem gerekiyor, ama o zamana kadar, şehirde bazı mükemmel Japon yemeklerinin tadını çıkarabilirim. Diğer herkesin seyahat fotoğraflarında biraz gezinirken acıyı en aza indirecek.

Japonica’dan tantan ramen

Benden Los Angeles’ta favori bir kase ramen seçmemi istemek, favori bir vaftiz çocuğu seçmemi söylemek gibi. Hepsini eşit sevdiğimden değil (şaka yapıyorum, seviyorum). Ama cevap kaçınılmaz olarak ruh halime ve Tide kalemimi başka bir çantada bırakıp bırakmadığıma bağlı olacaktır. Baharat ve lezzetle tüketilmek, erişteleri hasretle höpürdetmek ve gömleğimde kırmızı et suyu lekeleri bırakmak istediğimde Japonica var. Redondo Beach’teki yer yaklaşık yirmi yıldır var, ancak 22 Temmuz’dan beri açık olan daha yeni olan, beni Tokyo’ya uçmak üzere gittiğimi hayal edebileceğim LAX’e götüren daha kısa bir yürüyüş gerektiriyor.

Çin dandanmianından esinlenen tantan ramen, baharatlı kıyma ve susamla zenginleştirilmiş bir et suyu içerir. Sahibi Taka Sada’nın tarifi, Japonya’nın Osaka kentinde büyürken yediği tantan ramen kaselerinden esinlenmiştir. Bir tavuk ve domuz suyu tabanı ile başlar, ardından Japon beyaz miso ile katmanlar; fermente soya fasulyesi, kırmızı biber ve bakladan yapılan bir Çin tobanjan baharatlı miso; ve tatlı bir Çin miso. Ayrıca susam ezmesi, ezilmiş siyah susam ve kavrulmuş beyaz susam ekliyor. Her bir kase, Çin yemek şarabı ve çorbanın üç çeşit miso ile doyurulmuş ve pişirilmiş, onu koyu kırmızıya çeviren bir yığın baharatlı öğütülmüş miso domuz eti alır.

“En önemli şey baharatlı miso domuz eti; Tantan ramenin anahtarı bu” dedi.

Domuz eti olmasa bile, et suyunun umamisi, susam, miso ve tobanjan’ın yavaş yanmasıyla her şeyi kapsar. Sütlü, tatlı ve baharatlı, susam yoğun bir et suyunda boğulmuş mükemmel bir kase dandanmian gibi.

Sada çiğnemek ve zıplatmak için yağlı, dalgalı Sun erişteleri kullanır. Kalınlık ve gevşek akordeon kıvrımları, et suyuna ve başıboş domuz parçalarına tutunacak bir şey verir. Ayrıca gömleğinize biraz sıçramayı garanti ederek mükemmel bir şekilde höpürdetmeyi sağlarlar. Tide kalemini hatırla.

Kinjiro’dan dil iki yol ve saba kobujime

Kinjiro bana Japonya’da aşık olduğum minik izikayaları hatırlatıyor. Tabak tabak narin çiğ balık, şiş tütsülenmiş gyutan ve pek çok bardak soğuk sake keyif aldığım yerler. Yakın zamanda Kinjiro’ya yaptığım bir ziyarette, yemek arkadaşlarımın “balıklı balık” ve dile olan yakınlığımı paylaştığı için şanslıydım, bu da dilin iki şekilde oluşmasına neden oldu: basitçe ızgara yapmak ve yuzu negi ile dilimlemek ve tendonun yanında zengin bir güveçte neredeyse kapitülasyona kadar pişirmek. Ve birden fazla saba kobujime siparişi vardı. Uskumru, dilinize değdiği anda kendini gösteren o tanıdık deniz tatlılığıyla iddialıydı. Denediğim uskumruların çoğu sıkı ve daha sıkı olabilirken, hatta kürlendikten sonra Kinjiro’daki dilimler gevşek, erimiş gibi görünen tereyağlı bir kaliteye sahipti. Saba tarafından o kadar alındık ki, ilk tabağı bitirdik ve hemen bir tane daha sipariş ettik. Daha çok sake vardı.

Rice & Nori’den Onigiri

Onigiri, Tokyo’da bir sonraki öğünüme yürürken atıştırmaya ihtiyacım olan tercihimdi. Lawson’dan soya soslu ton balığı ve mayonez onigiri ve mevcut her kaynaktan tart umeboshi ile doldurulmuş sayısız üçgen pirinç yiyerek şehri dolaştım. Yolculuk boyunca ceplerim plastik ambalajla doldu. (Tokyo, endişe verici bir kamu çöp tenekesi eksikliği ile dünyanın en temiz şehirlerinden biridir.)

Los Angeles’taki çeşitli Japon pazarlarında bol miktarda onigiri var, ancak onigiri ve el rulolarında uzmanlaşmış Little Tokyo restoranının 4 aylık ikinci yeri olan Güney Pasadena’daki Rice & Nori’deki pirinç toplarına düşkünüm. Dolgun üçgenler şeklinde, dipleri deniz yosunu kollarıyla kundaklanır, yanları nori ve susamla beneklenir ve üstleri istediğiniz bir kaşıkla taçlandırılır.

Pirinç, dolgunun etrafına gevşek bir şekilde paketlenir, uygun şekilde pişirilir ve asla topaklanmaz. Tezgahın arkasındaki şefler, birkaç istisna dışında, çoğunlukla geleneksel olan dolgular konusunda cömert davranıyorlar: tavuk teriyaki, tatlı domuz pastırması ve avokado veya sukiyaki. Başarısız sipariş ettiğim iki tanesi umeboshi ve somon yuzu miso. Somon, kremsi bir narenciye miso sosuyla kaplanmış, fırınlanmış ve pul pul dökülmüştür. Somonun pirince oranı yaklaşık 50/50’dir.

Umeboshi tam benim sevdiğim gibi, neredeyse dayanılmaz derecede ekşi, aroması çevredeki pirince nüfuz ediyor.

Restoranda ayrıca paketlenmiş Japon atıştırmalıklarından ve tatlılarından oluşan küçük bir seçki vardır. Tam bir marketi taklit edecek kadar değil ama çıtır deniz yosunu atıştırmalıkları ve baharatlı krakerler var. İşiniz bittiğinde kullanabileceğiniz çöp kutuları da var.