Shin kurabiye hamurunu açtı. Asya soğanları soteledi. Christopher tortilla cipslerini kızarttı. Richard barbunya fasulyesini pişirdi.

Downey’deki Arc Los Angeles ve Orange County’deki mutfaklar çok hareketliydi.

Geçtiğimiz iki hafta boyunca, kar amacı gütmeyen kuruluşun aşçılık öğrencileri (yaşları 22 ila 41 arasında değişen, üzerlerinde adlarının ve “Geleceğin Şefi”nin yer aldığı metal etiketli siyah şef paltoları giymiş yedi erkek) bir insan kaynakları için kahvaltı ve öğle yemeği hazırlıyorlardı. konferans. Bu son gündü ve öğle yemeği 50 kişilik tavuk tinga, cochinita pibil ve fasulye ve patatesli tacos için bir ziyafet olacaktı.

Öğrencilerin hepsi otizm spektrumunda. Christopher büyük ölçüde kendine saklandı. Richard barbunyaları her çaldığında titizlikle sıfırladığı bir zamanlayıcıyla izliyordu. Arc çalışanı kaseyi tutarken Sean guacamole’yi ezdi. Grubun en konuşkanı olan Kristian’ın, işine odaklanabilmesi için Arc’ın yönetici şefi Bev Lazo-Gonzalez’in nazik dürtüklemelerine ihtiyacı vardı.

Aksi takdirde, herhangi bir restoran mutfağındaki diğer şefler gibiydiler; tek fark, bıçak kullanmalarına izin verilmemesiydi.

Arc’ta 2013’ten beri çalışan 37 yaşındaki yardımcı şef Virginia Reynosa, “Ailelerine, bizim şu anda yaptığımız gibi büyük projeleri yürütebilecek kapasitede olduklarını göstermeyi seviyorum” dedi. onların ne [autistic family members] yapabilir.”

53 yaşındaki Lazo-Gonzalez, “Onlara karşı sert davranıyorum çünkü onlara ‘Hazır olmanızı istiyorum’ diyorum ve kabul ediyorlar” dedi. Oğlu Josef otizm spektrumunda ve o gün ona yardım ediyordu. . Genellikle müzik alanında uzmanlaştığı Cerritos College’da derslere katılıyor.

Gaz sobaları gürledi. Tencereler çınladı. Endüstriyel boyutlu karıştırıcılar saflaştırılır. İnsanlar restoran diliyle “Arkada!” diye bağırdılar. “Köşe!” “Geliyorum, sıcak!” – Maroon 5 ve Selena Pandora istasyonundan yüksek sesle çalarken.

Lazo-Gonzalez herkesin ilerlemesini kontrol etmek için etrafta dolaştı. Bazen teknikleri göstermek için araya girdi: Kurabiye hamurunda koşer tuzu yerine normal tuz kullanın. Turunçgil turşusunu daha iyi emmesi için domuz etini cochinita pibil için yoğurun. Pirinci en iyi şekilde (ona göre Filipin usulü) pişirmek için, bir pirinç tenceresini orta parmağınızın ikinci ekleminin hemen altına kadar suyla doldurun.

Çoğunlukla “tatlım” ve “sevgi” ile serpiştirilmiş cesaret verici sözler söylüyordu.

Kısa bir ara vermeden önce ekibine “Tüm hafta boyunca buna hazırlanıyordunuz” dedi. Ve bazı haberleri vardı: Konferans düzenini artırmak istiyordu.

“Biraz geç oldu ama bunu başaracağız” dedi. Sonra gülümsedi. “Kimin benim gibi kahveye ihtiyacı var?”

Herkes ellerini kaldırıp tezahürat yaptı.

Arc, 1956’dan bu yana Downey’in endüstriyel bölgesindeki küçük bir bina kompleksinden zihinsel ve gelişimsel engeli olan yetişkinlere sanat dersleri, saha gezileri ve iş eğitimi dahil olmak üzere hizmetler sağlıyor. Altı yıl önce kâr amacı gütmeyen kuruluş, müşterilerini restoran sektöründe aşçı ve bulaşıkçı olarak çalışmaya hazırlayan ücretsiz bir mutfak sanatları programı başlattı.

Bu yaz Arc, gerçek dünya deneyimi sunmak için iddialı bir proje başlattı; bir ziyafet salonunu kiralanabilecek şekilde yeniledi ve yemek hizmetleri öğrenciler tarafından sağlandı. İki haftalık konferans onların ilk büyük sınavıydı.

Önceki bir yönetim, Arc’ın mutfağını endüstriyel büyüklükte bir noktaya yükseltmişti, ancak aynı zamanda Los Nietos Okul Bölgesi Mütevelli Heyeti başkanı olan CEO Emilio Sosa, katılımcıların bundan en iyi şekilde yararlanamadıklarını hissetti.

Sosa, ofisinden yaptığı bir röportajda, “Ziyafet salonu 1980’lerden kalma gibi görünüyor” dedi. “Diğer katılımcılarımıza sadece sandviç ve salata yapıyorlardı. Amacımız onlara gerçek yaşam deneyimi sunmaksa mutfağı bunu yapabilecekleri bir yere dönüştürmemiz gerekiyordu.”

Sosa’nın fikri de zorunluluktan doğdu. 2021 sonbaharında Vali Gavin Newsom, engelli işçilere asgari ücretten daha az ücret ödenmesini yasaklayan bir yasa tasarısını imzaladı; bu, onları işe almayı kolaylaştırmak amacıyla 1938 tarihli bir federal yasa kapsamında izin verilmişti. Tasarıyı savunanlar, engelli işçilerin sömürülmesine izin verildiğini savundu.

İşletmelerin asgari ücret ödeme konusunda direnmesi nedeniyle Arc’ın iş sahibi olan müşterilerinin çoğu, kısa süre sonra işlerini kaybetti. Artan işçilik maliyetleri nedeniyle Arc’ın eski müşterilerin çalıştığı paketleme deposu kapanmak zorunda kaldı. Daha sonra satış eksikliği nedeniyle kapanmadan önce personeli büyük ölçüde azaltılmış bir ikinci el mağazası olarak yeniden açıldı.

Sosa, “İşverenler katılımcılarımız için bu adımı atmak istemiyor; yemek hizmeti onlara gösteriş yapmanın bir yoludur” dedi.

Lazo-Gonzalez, “Bana çalışmayı özlediklerini söyleyip duruyorlar” dedi. Onun yönetimi altında herkes haftanın beş günü, günde yedi saat, uygulamalı atölye çalışmaları ve konferansların karışımıyla eğitim alıyor. Hala diğer Arc katılımcıları için her gün öğle yemeği pişiriyorlar ancak Lazo-Gonzalez’in tariflerine veya kendi önerilerine dayalı haftalık spesiyallerle oyunlarını bir üst seviyeye taşıdılar. Ayrıca tesis dışında catering de yapabilirler.

Border Grill ve Slapfish gibi lüks restoran zincirlerinden tecrübeli Lazo-Gonzalez, “Eğer bir restoran açarsam ilk işe alacağım onlar olur” dedi. “Restoranlardaki pek çok insan, kendilerinin bir rock yıldızı olduğunu düşünmeye başlıyor. Burada herkes bu şans için minnettar.”

Saha gezileri düzenlemeye çalışıyor ancak restoranlardan ve marketlerden çok az yanıt alıyor.

Lazo-Gonzalez yüzünde hayal kırıklığı dolu bir ifadeyle, “Meşgul olduklarını biliyorum,” dedi, “ama biz adamların dışarıda ne olduğunu görmesini istiyoruz.”

Öğle yemeğinden hemen önce Arc’ın hevesli şeflerinden bazılarına nasıl hissettiklerini sordum.

Birkaç ay önce başlayan Asia, “Geleceğimi iyileştirmeme ve hayallerimi gerçekleştirmeme yardımcı oluyor” dedi. (The Arc, gizlilik kaygılarını öne sürerek müşterilerin soyadlarını açıklamıyor.)

Christopher, “Çok şey öğreniyorum” dedi.

Richard bir süre bir depoda çalışmıştı ama bundan hoşlanmamıştı çünkü “hoş değillerdi.” O ve Sean o gün ek iş yapıyorlardı ve kendisi restoran sektöründe çalışmak istemese de “Çalışmayı seviyorum ve çalışmak istiyorum.”

Kristian, “Yaptığımız şey çok eğlenceli” dedi. Dört yılın ardından Arc’ın kariyer geliştirme yoluna girmek üzere programdan çıkmak üzere ve akranları arasında mutfak dünyasında iş bulan ilk kişi olmayı umuyor. “Beceriler ve arkadaşlar ediniyorum.

“Tamam,” diye çatladı, “izin ver de eski halime döneyim!”

Konferans öğle yemeğine hazır olduğunda mutfaktaki enerji artmıştı. Adamlardan birkaçı büfede hizmet vermek için dışarı çıkarken, diğerleri geriye kalanları temizlediler; pek fazla değil, çünkü herkes başka bir göreve geçmeden önce çalışma istasyonlarını silmişti.

Ziyafet salonunun merkezine yakın bir yerde, konferans organizatörleri deneyimlerinden övgüyle bahsettiler.

Monrovia’dan Elsa Leal, “Yemeklerin kalitesi ve profesyonellik muhteşemdi” dedi. “Sanırım kızımın quinceañera’sını burada düzenlemek istiyorum.”

Whittier sakini Laura Ramirez, “Bu onların yaptıklarını sergilemeleri için harika bir yol” diye ekledi.

Yvette Martin, “Çoğu zaman bir konferans için bir yere gidersiniz ve orada her şey yoktur” dedi. “Burada her şey artı.”

Konferans katılımcıları yemeklerini yerken Arc ekibi Lazo-Gonzalez ve Reynosa’nın onlara öğle yemeği servisi yapabilmesi için özel bir odaya çekildi. Birisi beyaz tahtaya “İyi Şanslar” yazmıştı. Ben de bonuslu lezzetli bir yemek için onlara katıldım: ızgara şili güeritos.

Ertesi gün pizza ve karaoke yaparak geçirecekleri bir günün tadını çıkaracaklardı. Kısa bir süre sonra, halka hizmet etme konusundaki ilk denemeleri olacak olan Ekim ayı için Harry Potter temalı bir akşam yemeği planlamaya başlayacaklardı; Lazo-Gonzalez’in ayda bir yapmak istediği bir şey. Şu anda diğer dinlenme odalarında olduğu gibi dedikodu yapıyorlardı.

Kristian, Josef’e katıldığı Blink 182 konserini sordu. Bu da konuşmayı en sevdikleri basçılara çevirdi. Asya bana YouTube videoları gösterdi. Richard, Sean ve Christopher sessizce yemeklerini yediler, ta ki birisi Lazo-Gonzalez’in onlara bundan sonra ne yapmayı öğretmesi gerektiğini yüksek sesle düşünmeye başlayana kadar.

O sabah büyük ölçüde sessiz kalan Ricardo enchiladas’ı önerdi. Shin kimchi pirinciyle karşılık verdi.

Asya “Makarna karbonara” diye yanıt verdi.

“Tam bir lechon!” Kristian’ın ağzından çıkan söz Lazo-Gonzalez’in etkileyici bir kahkaha atmasına neden oldu.

“Bunun için hepinizin sabah beşte burada olması gerekiyor! Hepiniz hazır mısınız?”

Bunlar.